El rio Toa, cuyo nombre proviene de una voz indígena que significa: rana, es el más caudaloso de la isla y por sus espesos y hermosos contornos boscosos se le ha nombrado el Amazonas de Cuba.
Su cabecera se encuentra en las alturas llamadas Cuchillas de Baracoa, la región más oriental del país, rodeada de bosques que encierran una riquísima flora aún no bien estudiada por los científicos cubanos. Su desembocadura se encuentra al noroeste de la ciudad de Baracoa.
El curso o longitud del río es de 118 kilómetros. Su cuenca, de 1 053 km2, está rodeada de tupidas selvas, cuajadas de cocoteros, café, cacao, la palma real, bambú, yagruma, maderas preciosas y yerbas medicinales y, sobre todo, abunda la mariposa, Flor Nacional de Cuba, que perfuma agradablemente todo el entorno. Entre su fauna figuran numerosos pájaros, en particular, el tocororo, Ave Nacional cubana y se ha localizado el almiquí, pequeño insectívoro cubano, el cual se consideraba extinto; en sus serranías se encontraba hasta hace poco tiempo el último reducto del carpintero real.
El Toa, perteneciente a la vertiente norte, recibe las aguas de 71 afluentes, que jamás dejan de correr, ni siquiera en las más fuertes sequías. Tiene la mayor pendiente media de los ríos cubanos.
Posee varias cascadas como El Saltadero, con 17 metros de altura, aunque recientes exploraciones consideran que allí existen saltos de agua aún mayores.
Las corrientes toanas adquirieron un toque de leyenda, al devenir tiempo atrás principal vía para el traslado de frutos, especialmente el plátano (banano), a bordo de cayucas, pequeños botes rústicos, movidos por el cayuquero o tripulante quien, parado en la popa, lo impulsaba a través de las agitadas corrientes, mediante una palanca o vara.
En sus aguas encontraron alimento los mambises durante las guerras de independencia del siglo XIX. Este río fue, ademas, sitio habitacional de los aborígenes que integraron las primeras culturas agroalfareras de Baracoa, hace más de 700 años.