Placetas es considerado el municipio central de Cuba. Esa ubicación geográfica es confirmada por una escritura existente en una ceiba, que se encuentra en uno de sus pequeños asentamientos: Guaracabuya.
El poblado cabecera comenzó a formarse en 1867, en la hacienda Ciego de Ronsoli, y fue llamado entonces Elosegui. En 1881 se le concedió el título de villa.
En Placetas se localiza también uno de los lugares más altos del país, el poblado Cumbre, por donde pasa el ferrocarril Habana-Santiago y desde donde parte el ramal hacia Fomento y Trinidad.
Al sur de la elevación llamada la Cieneguita, ubicada al norte de la villa, están las fuentes del río Zaza, el segundo mayor de Cuba después del Cauto. Por el oeste, se encuentra la corriente fluvial del río Sagua la Chica.
Según refiere en sus estudios sobre la Geografía de Cuba el doctor Antonio Núñez Jiménez, las bajas lomas del poblado de San Felipe son restos de formaciones de origen volcánico, con preciosas rocas de distintos colores.
El 23 de diciembre de 1958, fuerzas al mando del Comandante Ernesto Ché Guevara, atacaron y liberaron Placetas, como parte de las acciones del Ejército Rebelde contra la dictadura de Fulgencio Batista.
Ese municipio villaclareño posee hoy tres centrales para la producción de azúcar, su principal renglón económico.