La fundación de Trinidad fue ordenada por Diego Velázquez en 1514, y al decir de Fray Bartolomé de las Casas, era una comarca poblada de indocubanos. En la misma fecha se constituyó el Ayuntamiento.
Esta fue la tercera villa fundada en Cuba, la cual quedó asentada a orillas del río Arimao. Posteriormente, Velázquez trasladó el poblado que había creado hacia el lugar habitado por los indígenas, al que denominaron Manzanillo y donde permanece la ciudad de Trinidad hasta el presente.
La parte septentrional del municipio es muy montañosa; pertenece a la Sierra de Trinidad, montañas de Guamuhaya. Allí se encuentra el famoso centro turístico internacional Complejo Sanatorial Topes de Collantes, rodeado de una vigorosa vegetación en la que se mezclan los pinos, eucaliptus, helechos arborescentes y otras numerosas especies de flores y plantas medicinales.
La ganadería, los cultivos de caña y café, la producción azucarera y en menor escala los frutales la pesca y la actividad portuaria, al sur, constituyen los renglones económicos principales del municipio. Cuenta, además, con una papelera, un central azucarero y un complejo industrial alimentario.
La ciudad de Trinidad, cabecera municipal del territorio, y su Valle de San Luis o de los Ingenios, declarados Patrimonios Culturales por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), reúnen gran parte del turismo internacional que fluye al municipio. En el litoral de ese centro urbano se concentran varios polos turísticos, entre ellos, la playa de Ancón.