Del territorio pinareño se comenzó a hablar ya en 1571, cuando se inició la explotación del hato de Pinar del Río. Un grupo de campesinos logró fomentar el poblado a base del cultivo del tabaco, el cual quedó vinculado históricamente a esa región de Cuba.
Las autoridades coloniales españolas decidieron fundar un asentamiento para el control político de la región occidental de Cuba, donde no había ningún pueblo, y escogió como sede a Guane, a orillas del río Cuyaguateje, bautizándolo como Nueva Filipinas, trasladado luego a San Juan y Martinez.
Finalmente en otro cambio de lugar, se radicó en un pinar que cruzaba un río (Guamá), origen de la denominación actual de ese territorio, también ciudad capital de la provincia de igual nombre. El Ayuntamiento se estableció en 1859 y no se le otorgó categoría de villa hasta 1867, cuando fue declarada ciudad.
Los principales rubros económicos del municipio Pinar del Río son los cítricos, frutales, pastos, el tabaco y el turismo.