El nombre se deriva de la existencia, a unos dos kilómetros de la actual cabecera del municipio, de una bodega y una panadería, cuyo propietario era conocido como el viejo Perico. Junto a la bodega, el gobierno colonial español estableció un cuartel de la Guardia Civil durante la Guerra de los Diez
Años. El robo de aquel establecimiento y el asesinato de su dueño, en 1874, dejaron la herencia del nombre de Perico a toda la zona.
Por acuerdo del Ayuntamiento, en 1885 se le cambió el nombre por el de Miguel de Cervantes, pero en 1899, durante la primera intervención norteamericana en Cuba, otro acuerdo le restituyó el primitivo apelativo de Perico. Debe su fomento inicial, a los trabajadores madereros que se establecieron allí, para abastecer a los astilleros coloniales.
Es otro de los municipios matanceros localizados en la Gran Llanura de Colón; se caracteriza por sus extensos llanos, donde apenas corren ríos. Para evitar las inundaciones, se construyó el Canal de Roque, que atraviesa toda la comarca de sur a norte.
En ese territorio se han localizado yacimiemtos de minerales, no metálicos. Su economía depende básicamente de la caña de azúcar.