Inicialmente, se denominó Corral Falso de Macurijes, Macorijes o simplemente Macurijes, manteniéndose esa denominación hasta 1897, cuando por acuerdo del Cabildo se le impuso la de Cristina de Macurijes, en honor de la Reina Cristina, regente de España. En 1898, al concluir la Guerra de Independencia, se acordó nombrarlo Pedro Betancourt, en homenaje al Mayor General matancero, jefe de la división del Ejército Libertador en la provincia.
Ese territorio ocupa la Llanura de Colón o Peniplano, por el norte, y por el sur, la Ciénaga de Zapata, hasta el río Negro. Sólo en su extremo septentrional se localizan algunas alturas del Grupo Bejucal-Madruga-Coliseo. Los ríos del municipio nacen en las citadas elevaciones y corren al sur, como el Nuevo y su afluente el Jiquí.
En sus fértiles tierras se cultivan la caña de azúcar, cereales, legumbres, viandas y frutales, al tiempo que se desarrolla la ganadería.