Por su área, es la segunda en extensión territorial del país, antecedida sólo por Camagüey. Posee costas al sur y norte, gran parte de las primeras son pantanosas, destacándose principalmente las de la Ciénaga de Zapata.
Su relieve es muy llano; aparecen al oeste el extremo de las Alturas de Habana-Matanzas y Bejucal- Madruga-Coliseo. En las primeras la mayor altitud corresponde al Pan de Matanzas con 389 metros sobre el nivel del mar.
Los ríos principales son el Hanábana con 93 kilómetros de largo, el San Juan y el Canímar, con 64 y 46 kilómetros, respectivamente. La temperatura media anual fluctúa entre 25 y 26 grados Celsius. La distribución de las lluvias varía entre mil 200 y mil 600 milímetros. El mes más lluvioso es junio.
La economía matancera se basa en la agricultura: en el cultivo de la caña de azúcar; además, es la sede de la mayor empresa productora de cítricos del país y de una de las áreas principales de la siembra de henequén. Otros renglones de importancia son el arroz, viandas y hortalizas.
En la rama industrial se destacan sus 20 centrales azucareros, que la convierten en la segunda provincia con mayor número de este tipo de instalaciones fabriles. Cuenta con una industria elaboradora de fibras de henequén; una productora de rayón -única de su clase en Cuba- una planta de recuperación de sulfato de sodio; la más moderna tenería del país, una refinadora de crudos de azúcar y primera destilería de la nación; una industria procesadora de cítricos y una planta de fertilizantes completos y nitrogenados.
Matanzas tiene igualmente industrias de conformación de metales, de dextrana técnica (producto especial para elaborar pinturas, cosméticos y otros artículos), única existente en la isla; una salina, fábricas de papel y madera, detergentes, perfumes, conservas y otros renglones alimentarios.
En la actividad portuaria es significativo el aporte económico del puerto de Matanzas, de un gran movimiento de carga de importación y exportación, el cual posee un punto de embarque de azúcar a granel y otro para la recepción de supertanqueros de petróleo. Es igualmente importante la Bahía de Cárdenas, donde se encuentra un astillero para la construcción de barcos pesqueros. La pesca y el desarrollo del ganado vacuno también forman parte del acontecer económico del territorio matancero. Se destacan en los últimos años, la prospección y extracción de hidrocarburos al norte de la provincia.
Mención aparte merece el turismo, de gran beneficio para la economía nacional, especialmente el proveniente de las empresas turísticas de Varadero, una de las playas más hermosas del mundo, y de la Ciénaga de Zapata, con sus valiosos recursos naturales.
El territorio está subdividido en 14 municipios: Calimete, Cárdenas, Ciénaga de Zapata, Colón, Jagüey Grande, Jovellanos, Limonar, Los Arabos, Martí, Pedro Betancourt, Perico, Unión de Reyes, Varadero y Matanzas, cabecera provincial.