El nombre del municipio Manatí aparece registrado, al igual que el de su bahía, en la Nomenclatura Toponímica y Geográfica de Cuba de 1860-1872. Esa denominación fue también la que se le dio anteriormente al central azucarero de la zona, hoy nombrado Argelia Libre.
El manatí es un mamifero marino, sirénido, que habita en ríos, esteros, y en las aguas costeras de poco fondo de Cuba, en peligro de extinción, el cual servía de alimento a la población aborigen.
En sus tierras se cultiva la caña y posee un central para la producción de azúcar. Por su puerto, el de Carúpano, se exporta el dulce y posee una terminal para el embarque del producto. Ese territorio del norte tunero, posee extensas areas forestales y se destaca en el cultivo de hortalizas. Se encuentra entre los municipios de Las Tunas con menor actividad ganadera.