Sagua de Tánamo quedó constituido como municipio de Holguín, tras la División Político-
Administrativa de 1976. En sus orígenes era un barrio del término de Guantánamo, del cual fue separado al finalizar la Guerra de los Diez Áños, en 1878, y ese mismo año fue fundado el Ayuntamiento.
Un gran grupo de sagüeros se unió al General Antonio Maceo, cuando éste con sus tropas invadió aquella jurisdicción, para continuar luego hacia Mayarí. Entre las batallas en que intervinieron habitantes de esa zona se destaca la de la Loma de Miguel, el 16 de febrero de 1896, al mando del General José Maceo.
En 1958, durante los combates del Ejército Rebelde para tomar el pueblo, fuerzas del gobierno de Fulgencio Batista incendiaron todo lo que encontraban a su paso, para impedir el avance de los revolucionarios, los cuales finalmente ocuparon el poblado el 24 de diciembre de ese año. Sagua quedó casi convertida en cenizas y se le llamó en aquellos momentos la Ciudad Mártir.
Es una región muy montañosa, hacia el sur, donde se localiza el Grupo Sagua-Baracoa, el cual es drenado por el río Sagua, uno de los más caudalosos de la provincia de Holguín, que desemboca en el litoral norte.
El relieve y el microclima de este municipio favorecen la siembra de café, una de las principales ramas de su economía, basada también en el tabaco, la caña de azúcar, cultivos varios y la producción pecuaria.