Moa cuenta con una de las mayores reservas de mineral laterítico (níquel, cobalto y hierro) a flor de tierra existentes en el mundo, y que dan a sus suelos un color rojo intenso característico.
Antiguamente era un barrio de Baracoa y devino municipio de la provincia de Holguín en 1963, por la importancia económica que adquirió con la instalación y puesta en marcha de una planta procesadora de níquel.
Su topografía es fundamentalmente montañosa hacia el sur, por la presencia de las Cuchillas de Moa, del Grupo Sagua-Baracoa, donde se encuentra el Pico del Toldo, con mil 175 metros sobre el nivel del mar, desde donde se precipita hacia el norte el río Moa, rápido y caudaloso; en el sector septentrional costero presenta un relieve pantanoso.
Grandes inversiones se han realizado para la modernización de la planta de Moa, nombrada Ernesto Ché Guevara, empleada para el procesamiento del mineral de níquel, uno de los principales rubros exportables de Cuba.