La fundación del poblado de Gibara, en 1817, tuvo su origen en la construcción de la batería del Rey de España, Fernando VII, fortificación militar imprescindible para proteger el puerto y sus embarcaciones de los ataques de corsarios y piratas, que por entonces asolaban los mares.
Por otro lado, el nacimiento de ese territorio estuvo vinculado a la necesidad de dar salida a su producción agrícola sobrante, y establecer comercio con mercados extranjeros, por lo cual ocurre la habilitación del puerto. Gibara fue, además, la primera población liberada por el Ejército Libertador en la Guerra de 1895.
Sus principales ríos, el Cacoyuguín y el Gibara, sirven para abastecer el acueducto de la ciudad de Holguín, a través de presas. Como recursos costeros pueden mencionarse la Bahía de Gibara y la Playa Caletones. La porción sur del territorio se encuentra en las estribaciones de las Alturas de Maniabón, desde donde fluyen hacia el norte los río mencionados anteriormente.
Posee, además, un fuerte potencial agrícola, que es su base económica.