El nombre del municipio no se corresponde con el del núcleo de población cabecera, que
actualmente es La Máquina, sin antecedentes toponímicos.
Maisí es un vocablo de procedencia aborigen, ampliamente difundido en Cuba y también fuera de ella, por estar vinculado en la navegación con el Paso de los Vientos y ser la punta oriental del país.
En esta región existe un sistema de terrazas marinas superpuestas, que a manera de escalones gigantescos rodean el extremo de la isla, hasta una altura superior a los 400 metros.
Estas formaciones son las más bellas de Cuba (también las hay en Cabo Cruz, provincia de Granma) y se ubican entre las más pintorescas del mundo.
Sus abruptas montañas son drenadas por el río Yumurí, que se escurre hacia el norte a través de un estrecho cañón y por la corriente fluvial del Maya, que fluye hacia el este para desembocar cerca del punto más oriental de Cuba: Punta de Quemados, bañada por las aguas del Paso de los Vientos.
En el municipio, se localiza una de las mayores áreas forestales del territorio guantanamero. Sus tierras son dedicadas al cultivo del café y al desarrollo de la ganadería.