La villa de Santa Isabel de las Lajas fue fundada en 1824, por acuerdo del Ayuntamiento de Cienfuegos. Comprendía los cuartones de Las Lajas, Santiago, Santa Rosa, Ciego Montero, Soledad, Congojas, Cartagena y Las Medidas.
Debido a lo extenso de su territorio, en 1859 fue dividido en dos capitanías de segunda clase: Lajas y Cartagena. Por su importancia económica y política para el gobierno español, la antigua capitanía adquirió categoría de municipio, en 1879.
En la ciudad de Santa Isabel de las Lajas de este municipio, nació Maximiliano Bartolomé Moré, (Benny Moré), más conocido por el bárbaro del ritmo, famoso cantante popular cubano.
Es un territorio predominantemente llano, perteneciente a la cuenca alta del río Damují, cuyo principal renglón económico es el cultivo de la caña de azúcar.