El Ayuntamiento fue creado en 1877, separándolo de Sancti-Spíritus. La fundación de Ciego data de 1840, con 263 habitantes y 12 años después tenía 38 casas. Durante la guerra independentista de 1868, el poblado adquirió gran importancia, con la construcción de la Trocha de Júcaro-Morón y del ferrocarril que unía a esos dos puntos.
Su nombre se deriva del término geográfico ciego, que significa terreno llano y arenoso, rodeado de bosques, sin comunicación con otros de su clase. Ávila fue el apellido del fundador de las primeras haciendas de esa zona.
Sus suelos son fértiles y en ellos se cultivan la caña, viandas, hortalizas y cítricos, especialmente la reina de las frutas: la piña; también cuenta con producción de azúcar, entre otros renglones industriales.
El territorio es cruzado por la vía férrea principal y la Carretera Central.
En el municipio de Ciego de Ávila, se encuentra un importante centro de bioplantas y una biofábrica, pertenecientes al Instituo Superior Agrícola de la provincia. Actualmente, esa entidad trabaja en la propagación masiva de especies y en la genética de vegetales. Entre los logros de esa institución sobresalen la reproducción de orquídeas terrestres y la hibridación de la piña.