Las verdeazules aguas de la Mar del Caribe forman parte del gran Océano Atlántico, y está situado sobre una cuenca limitada al norte y al este por el arco de un grupo de islas: las Antillas Mayores y Menores, respectivamente.
Tiene por el oeste las costas de Centroamérica, desde Yucatán (México) hasta Panamá, y al sur las de Colombia y Venezuela. Junto con el Golfo de México, al que está unido mediante el Canal de Yucatán, constituye el llamado Mediterráneo Americano.
El también nombrado Mar de las Antillas, se ubica entre los nueve y 22 grados de latitud norte y entre los 61 y 88 grados de longitud oeste. Las aguas caribeñas se extienden en una superficie de unos 1,9 millones de km2. Sus islas poseen una superficie acumulada de 232 mil 243 km2, un clima tropical y temperaturas medias de 25 grados centígrados en la superficie y unos cuatro grados en el fondo; con días soleados y calidos la mayor parte del año.
Entre la cadenas de ínsulas que limitan el Caribe, existen numerosos canales, a través de los cuales se producen abundantes intercambios de agua con el Atlántico, cuyo influjo se siente aquí más intensamente que en el Mediterráneo europeo.
La corriente del Golfo lo atraviesa en dirección este-suroeste a oeste-noroeste. Este mar es descrito como un enorme lago formado por un hundimiento, cuyo fondo se eleva en la parte media, hasta formar un gran relieve que se extiende entre las costas de Honduras y Nicaragua, hasta Jamaica.
Ese promontorio submarino divide al Caribe en dos lagos menores, de los cuales el situado al noroeste alcanza una profundidad de siete mil 241 metros junto a Cuba, mientras el suroriental tiene un fondo más uniforme, que muy raramente está por debajo de los cinco mil 500 metros.
Entre sus puertos más importantes se encuentran el de Belice, Puerto Barrios (Guatemala), Puerto Limón (Costa Rica), Colón (Panamá), Cartagena (Colombia), Barranquilla (Colombia), Maracaibo (Venezuela), Puerto Cabello (Venezuela), La Guaira (Venezuela), Fort de France (Martinica), Ponce (Puerto Rico), Ciudad Trujillo (Santo Domingo), Port-au-Prince (Haití), Santiago de Cuba y Kingston (Jamaica) . Su importancia comercial es vital para Centroamérica, Colombia, Venezuela y las Antillas.
Las aguas caribeñas, especialmente en su parte occidental (desde el meridiano que pasa por Guantánamo hacia el oeste), son fuente de formación de los ciclones tropicales, cuya temporada abarca desde el primero de junio al 30 de noviembre. En el Mar Caribe oriental (desde el meridiano que pasa por Guantánamo hacia el este) también se forman esos organismos, aunque con mayor probabilidad de ocurrencia en los meses de agosto y septiembre.