Situada casi en el centro de la región oriental, se encuentra una de las más importantes ciudades de Cuba: Holguín, pujante y moderna, pero a la vez, con imborrables huellas de su pasado colonial.
Según historiadores, el español Bartolomé de Bastidia es considerado el primero que fomentó un hato en esa demarcación y posteriormente, traspasó esa posesión a su coterráneo el capitán García Holguín. Ese militar fundó el poblado en 1523, bautizado con su apellido materno y ubicado entre los ríos Jigüe y Marañón, de este a oeste, y desde el Cerro de la Cruz (antes Bramadero) hasta el río Paso de Cuba, donde confluyen los dos anteriores, de norte a sur.
El caserío quedó establecido con los indígenas de los alrededores, incluidos los de la comarca de Maniabón. En la región holguinera se han realizado numerosos hallazgos arqueológicos, dada la gran presencia allí de asentamientos aborígenes antes de la llegada de los colonizadores.
Con un lento desarrollo inicial, alcanzó el título de municipio en 1751 y el 18 de enero de 1752, se convirtió en la ciudad nombrada San Isidoro y Nuestra Señora del Rosario de Holguín, patronos que aparecen en su escudo de armas. A partir de entonces, se independizó de la villa de San Salvador de Bayamo (durante los siglos XVI, XVII y parte del XVIII, esa área estaba incorporada militar y administrativamente a Bayamo).
Holguín estuvo muy vinculada a las Guerras de Independencia. El 14 de octubre de 1868, cuatro días después del Grito de Yara, protagonizado por Carlos Manuel de Céspedes, se alzaba el holguinero Julio Grave de Peralta con unos 120 hombres, los cuales sólo poseían como armas 20 escopetas, cuyos cartuchos eran de producción artesanal y tenían rústicas puntas de yaya, árbol de madera dura.
La ciudad en poder de los españoles estuvo sitiada por los mambises desde principios de la contienda hasta febrero de 1869. Una de las figuras más destacadas de esas luchas fue el llamado General de las tres guerras, Calixto García Íñiguez, nacido en Holguín.
El Grito de Baire, el 24 de febrero de 1895, se reprodujo simultáneamente en territorio holguinero, en el sitio conocido por Mala Noche. Por aquella región tuvo lugar, el 19 de diciembre de 1872, la unión de las fuerzas combinadas de los Generales García Íñiguez, Antonio Maceo y Máximo Gómez, las cuales penetraron en la villa y le causaron numerosas bajas al ejército español, acción realizada por primera vez en la historia de Cuba, según destacan especialistas.
Las alturas del grupo de Maniabón comienzan a surgir cerca de la parte urbana, donde abundan altos y modernos edificios, anchas avenidas, industrias y hospitales, que dan un toque de modernidad a esa región cubana.
Famosa es su playa de Guardalavaca, una de las principales del archipiélago cubano devenida importante polo turístico, al igual que el Mirador de Mayabe en las afueras de la ciudad, balcón natural desde donde se divisa el valle de igual nombre. Allí compite con el atractivo paisaje un personaje casi de leyenda, muy simpático y popular: el burro Panchito, sucesor de su congénere Pancho, y quien al igual que este último ha ganado fama por beber gran cantidad de cerveza y masticar chicharrones de cerdo.
El casco antiguo muestra la apacible presencia de una edificación que identifica a la ciudad, la cual pasó a la historia como La Periquera. En ese lugar radicó un cuartel de las fuerzas españolas, por cuyos uniformes el pueblo comparaba a los soldados con pericos, ave cubana multicolor, y de ahí el nombre dado a esa instalación de la colonia, hoy declarada Monumento Nacional.
En el casco histórico pueden apreciarse calles estrechas, trazadas con absoluta rectitud de un extremo a otro. También hay muchas plazas, cada una construida con un objetivo diferente: religioso, militar, cultural. Pero sobre todo, en cada esquina hay una área para conversar, disfrutar de la brisa y la sombra de los árboles; lugares que identifican a Holguín como la "Ciudad de los Parques".
Nadie discute, sin embargo, que el principal baluarte colonial de la ciudad es la Loma de la Cruz. En 1790, en un lugar denominado Cerro del Bramadero, un obispo católico colocó el símbolo del cristianismo: una enorme cruz de madera, a la cual se llegaba en peregrinación, luego de ascender una empinada elevación.
Actualmente puede subirse allí en automóvil o escalando 458 peldaños de una enorme escalera, para dominar desde su altura todo el contraste que ofrece el área urbana. Cada 3 de mayo en esa cima se celebra el "Día de la Cruz" con una misa y una romería, para traer al presente costumbres de un pasado que, a todas luces, sigue ocupando un espacio muy particular en la bella y cambiante ciudad de Holguín.