Son bosques siempreverdes, muy especializados en las condiciones de gran salinidad y exceso de humedad. Constituyen la única vegetación terrestre que entra en contacto con el mar.
Se localizan en costas bajas y cenagosas y son pobres en especies. Están poblados por arbustos denominados mangles, de la familia de las rizoforáceas, muy abundantes en la América intertropical.
Sus ramas echan retoños que caen hacia el suelo y arraigan en él. Los manglares son llamados bosques energéticos, por la gran reserva de madera que poseen. También sirven de refugio a distintos estadíos de desarrollo de mariscos como el camarón, importante fuente alimentaria para el hombre.
Las especies más representativas son el mangle rojo (Rhyzophora mangle); mangle prieto (Avicennia germinans); patabán (Laguncularia racemosa); y la yana (Canocarpus erecta), entre otras variedades menos frecuentes.
En estos bosques existen estratos herbáceos y algunos helechos.