A mediados del siglo XIX, era casi común en la parte septentrional de la Ciénaga de Zapata la espléndida presencia del Ara tricolor, nombre científico del guacamayo cubano. A finales de esa propia centuria, debido a la caza indiscriminada para la obtención de sus vistosas plumas, fue exterminado. Otras especies antillanas tuvieron ese mismo destino.
Con su plumaje y el de los otros de las Antillas se prepararon obsequios a los Reyes de España; durante siglos se estableció un gran comercio de esos animales y se exportaron miles a Europa. Todo esto y la deforestación masiva del archipiélago cubano y otras islas de la región, fueron la causa de su extinción. De esta misma familia Psittacidae, quedan dos especies en territorio cubano: la cotorra y el catey.
Es la única variedad de esas aves de la cual se conserva un ejemplar disecado en este país, que perteneciera a la Colección Gundlach, de la Academia de Ciencias de Cuba. La longitud total de su cuerpo era de 55 centímetros, de ellos, 35 de cola. La cabeza, el pecho y el vientre eran colorados, la parte superior del cuello amarillo; las plumas superiores de las alas rojas, matizadas de verde; las mayores y las timoneles verdoso-azules.